Les cancers de la peau figurent en tête de liste des cancers les plus souvent diagnostiqués au Canada. Les carcinomes cutanés, qui se développent à partir des cellules de l’épiderme, représentent le type de cancer de la peau le plus fréquent. À eux seuls, ils comptent pour un peu plus de 80 % des cancers cutanés. Le présent texte traite d’un autre type de cancer de la peau : le mélanome.
Définition du mélanome
Les mélanomes prennent forme dans les mélanocytes, soit les cellules cutanées qui fabriquent la mélanine (pigment qui donne la couleur foncée à la peau). Les mélanomes représentent un peu moins de 10 % de tous les cas de cancer de la peau.
Même si les mélanomes sont plutôt rares, ils sont les plus susceptibles d’être mortels. En effet, ils seraient responsables de 75 % des décès causés par le cancer de la peau. Jamais considérés comme bénins, les mélanomes peuvent progresser rapidement et provoquer des métastases, c’est-à-dire des foyers secondaires.
Selon la Société canadienne du cancer, chaque année, près de 7 000 personnes reçoivent un diagnostic de mélanome au Canada. De plus, près de 1 200 Canadiens par an meurent des suites de ce type de cancer. Puisque ces statistiques augmentent d’année en année, il est plus que temps de sonner l’alarme.
Heureusement, s’ils sont découverts tôt, les mélanomes peuvent être traités avec succès la plupart du temps. Voilà pourquoi il est particulièrement important d’examiner la peau de façon régulière, et ce, même chez les enfants puisque ces tumeurs cutanées peuvent se développer à tout âge.
Symptômes du mélanome
Les mélanomes ne sont habituellement pas douloureux. De plus, ils peuvent se former sur n’importe quelle partie du corps. Cependant, ils apparaissent le plus souvent sur le dos et les jambes.
Parmi les signes de la présence potentielle de mélanomes, il y a :
- la modification ou l’apparition d’un grain de beauté ou d’une tache dont la couleur ou la taille change au fil du temps ou dont le contour est irrégulier;
- la formation d’une lésion brun foncé ou noire sur la peau ou sur une muqueuse (bouche, nez, organes génitaux ou anus).
De fait, il faut se méfier des lésions qui présentent les signes suivants (règle ABCDE) :
- A : asymétrie;
- B : bords irréguliers;
- C : coloration non homogène (plusieurs couleurs);
- D : diamètre important (plus de 6 mm);
- E : évolution (aspect qui change avec le temps).
Prévention des mélanomes
L’exposition aux rayons ultraviolets, ou rayons UV, est l’une des principales causes du cancer de la peau. Les rayons UV qu’émettent le soleil et les lampes solaires sont invisibles. Les cancers de la peau résultent habituellement d’une surexposition au soleil.
L’Agence de la santé publique du Canada et la Société canadienne du cancer estiment qu’environ 90 % des cancers de la peau pourraient être prévenus en se protégeant des rayons ultraviolets. Comment? Voici quelques conseils de base.
- Appliquez sur votre peau un écran solaire ayant un FPS d’au moins 30 chaque fois que vous vous exposez au soleil. Lisez bien le mode d’emploi sur l’emballage et suivez-le à la lettre.
- Portez des vêtements longs dont le tissu est tissé serré, un chapeau à large bord et des lunettes fumées.
- Évitez de rester au soleil entre 11 h et 16 h sans protection solaire pendant la période estivale.
- N’utilisez pas de lampes de bronzage. Elles sont aussi nocives que le soleil lui-même.
Services en pharmacie
Certains médicaments rendent la peau photosensible, c’est-à-dire plus sensible aux rayons du soleil. Vous voulez savoir lesquels? Consultez votre pharmacien de famille. Il est là pour vous renseigner. De plus, il pourra vous prodiguer d’autres conseils pour mieux vous protéger des rayons ultraviolets.
