La gelée royale est une sécrétion laiteuse produite par les abeilles ouvrières (Apis mellifera) qui a pour but exclusif de servir au développement et à l'alimentation de la reine de la colonie. Les jeunes ouvrières mettent beaucoup de leur énergie à nourrir la reine de cette gelée sécrétée de leurs glandes pharyngées. Ce nectar nutritif serait responsable des différences considérables de taille, de fertilité et de longévité qui existent entre la reine et ses ouvrières. Ces différences importantes ont mené les gens à croire (probablement à tort) que la prise de ce produit chez l'humain pourrait produire les mêmes bénéfices que ceux observés chez la reine. La gelée royale serait riche en protéines (12%), lipides (6%), glucides (12%) et en vitamines du complexe B, particulièrement l'acide pantothénique. On associe au produit des propriétés antitumorales et antibactériennes dont la valeur réelle est mal définie.
La gelée royale n'est reconnue efficace pour aucune utilisation et les doses utilisées sont très variables.
En 2004, le Canada a adopté une réglementation pour contrôler la fabrication, l'emballage, l'étiquetage et l'importation des produits naturels. La nouvelle réglementation comprend aussi un système de rapport des effets indésirables. Les produits qui sont conformes aux critères du règlement sont identifiés par un numéro de produit naturel (NPN) et peuvent légalement être commercialisés au Canada. Ce numéro indique que les produits répondent à des normes spécifiques de sécurité et de pureté, pas qu'ils sont efficaces dans une quelconque indication.
Le contenu des plantes médicinales varie naturellement d'un plant à un autre - tout comme les fruits d'un même emballage peuvent avoir des textures et des goûts différents. Il n'existe pas de méthode reconnue pour mesurer les quantités de substances actives dans chaque plante. Il faut donc s'attendre à ce que l'efficacité des produits naturels varie d'une marque à une autre et même d'un pot à un autre pour un même produit.
Pour plus d'information sur le Règlement sur les Produits de Santé Naturels ou pour vérifier si un produit a été évalué, visitez le site de Santé Canada au www.hc-sc.gc.ca/dhp-mps/prodnatur/index-fra.php.
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