Questions de Santé

Le cancer colorectal

Le cancer colorectal est caractérisé par une prolifération anormale de cellules dans la région du gros intestin (côlon et rectum), et par la formation d'une tumeur, qui peut être bénigne ou maligne. Les hommes sont légèrement plus à risque que les femmes. Au Canada, 1 homme sur 14 risque d’avoir un cancer colorectal et 1 femme sur 16.

Facteurs de risque et symptômes

Les causes du cancer colorectal demeurent mal établies. Par contre, certains facteurs de risque y seraient associés :

• polypes (petites excroissances) sur les parois de l’intestin;
• âge (ce cancer survient principalement chez les personnes de 50 ans et plus);
• maladie intestinale inflammatoire (p. ex. colite ulcéreuse ou maladie de Crohn);
• antécédents familiaux de cancer du côlon ou du rectum;
• mauvaise alimentation, consommation d’alcool, tabagisme;
• inactivité physique;
• obésité.

Presque tous les cancers colorectaux (99 %) commencent par l’apparition de polypes sur la paroi intestinale. Bien que la majorité des polypes soient bénins, il convient de les faire éliminer (par chirurgie ou endoscopie, notamment), afin qu’ils ne se transforment pas éventuellement en cancer.

Dans ses premiers stades de développement, qui peuvent s’échelonner sur une dizaine d’années, le cancer colorectal ne cause souvent aucun symptôme, l’abdomen offrant suffisamment d’espace à une tumeur pour grossir. Or, celle-ci pourra provoquer des saignements ou un blocage de l’intestin. L’apparition des symptômes suivants devrait être signalée à un médecin, car ils pourraient être dus à un cancer colorectal : présence de sang dans les selles, diarrhée, constipation ou sensation d’évacuation incomplète, malaises gastriques, perte de poids inexpliquée, sensation de très grande fatigue, vomissements.

Prévention

À un stade peu avancé, le cancer colorectal peut être enrayé. Par contre, la prévention, par un suivi régulier ou un dépistage en cas de soupçon demeurent sans contredit les meilleurs alliés contre cette maladie, surtout si l’on est à risque.

Maintenir un poids santé, ne pas fumer et faire de l'exercice, voilà qui peut également réduire les risques. De même, une alimentation à forte teneur en légumes, en fruits et en fibres contribuerait à prévenir le cancer du côlon.

Pour en savoir plus à ce sujet, communiquez avec l’Association canadienne du cancer colorectal ou avec la Société canadienne du cancer.